12/23/2006
第二章.一身自愛盡平生
茫茫一片黃土上,風沙滾滾狂吹不息。
寂寂的夜裡就只有陣陣風沙聲。
到底它是為末落王朝譜奏的哀樂?是替慷慨壯士吟唱的悲歌?還是千秋以來百萬受盡折磨荼毒的寃魂聚集的怨號?
沒有人知道。
◎
就在這片漫天遍地的紛紛黃沙中,那所孤零的吃店仍舊孤零。它永不再熱鬧了,因為一手建起它的人已經埋葬在店後空地一堆黃土之下。吃店門外的木招牌迎風劇烈擺盪,搖搖欲墜,恰似今天的世局。
吃店旁一座蘆舍裡,卻透出火光,在這冷清的闇夜中顯得格外明亮。為了此刻一次千古的相會,火似是份外賣力地拼命燃燒,讓光亮透出蘆舍,穿越黑夜,竭力為這寂天寞地照一分光,為清冷人間送一點暖。
◎
這酒嗆喉,狠得要命。譚嗣同驚覺,那股迅速蒸起的旱熱之氣如利刃般劃割喉間。他閉目強忍,握杯的手一舉,拼命張喉,把杯中餘酒一滴不剩地直灌入肚子內。
──好漢子!
這是佟潛看見譚嗣同強喝下這杯烈酒時心中的感嘆。眼前就是這樣一條好漢子:要幹的事便決心幹下去──喝了一半的酒也絕不讓它給咳出來。
佟潛不知道:譚嗣同這種倔強的個性,固然有點繼承了湖南人的熱血脾性,但其中更多是因童年的際遇造成的。
十二歲那年,譚嗣同一家遭逢慘變:其時省城發生瘟疫,生母、長兄、二姐五天內相繼病歿,他自己亦得重病,絕三日方復甦。父親譚繼洵亦因之為他取別字「復生」。
生母徐氏死前,對譚嗣同教晦極嚴,早養成他剛強的性格;及後徐氏歿,庶母當家,對他更是諸般虐待。然而他緊咬牙關,背負身心苦痛而力學不綴,終練就了一身堅忍不拔的傲骨。
蘆舍內另一角,那名健碩少年靜靜盤膝而坐,一言不發,甚至在婉拒佟潛的酒時也只是不吭一聲地搖頭。佟潛甚感奇怪。
「這位小兄弟,未請教──」
「啊。」譚嗣同喝乾了那杯酒後,才緩過一口氣,急忙道:「佟兄,這是我的小師弟九斤,天生是個啞巴,多所失禮,萬莫見怪。」
佟潛這才恍然,帶點歉意地對少年九斤拱手說:「對不起。」心想:難怪如此一個精力充盈的少年舉止卻如此沉靜。
九斤向佟潛報以純真一笑。
佟潛又看著譚嗣同問:「未請教令師高姓大名?」
譚嗣同放下酒杯,正色拱手道:「家師與小弟同鄉,複姓歐陽,名諱上中下鵠,別號瓣姜。」
佟潛一愕:「原來就是湖南歐陽老師!十五年前,佟某與令師曾有一面之緣!」
譚嗣同亦深感驚異:「當真?」
「正是。當年佟某為廣見聞而遊歷四方,即在瀏陽遇上了歐陽老師,更曾在武學上得他老人家提點,受益良多。想來,佟某武藝得達今天境地,實多得歐陽老師當日數語啟蒙,比正常進度至少走快了五年!」
佟潛神往地看著爐中火焰,又道:「歐陽老師當真是文武雙全的奇人。佟某不才,少通文墨,詩書上無從向他老人家請教;惟獨是武學一道,依佟某所見,歐陽老師若非志不在武林爭勝,早可擠身當今絕頂高手三名之內,作稱雄一方的豪強!」
譚嗣同微笑不語,凝視著佟潛說話之際那股活躍激昂的神采。
佟潛發覺譚嗣同神情有異,忙問:「譚兄,是否佟某說錯了什麼?」
「不,不。」譚嗣同急忙搖手笑道:「小弟只是感嘆:家師身懷驚世武藝,小弟卻自幼多病,先天不足,無法深研武技,至今才只學得一套劍法的皮毛,以作傍身之用。」
「啊,若是歐陽老師所傳,必定是精妙無比的劍技!不知可否讓佟某一開眼界?」佟潛本是冷漠非常的面容,在談武論劍中迅速融化,初次露出了熱切的目光。
「好!佟兄果是武痴!」譚嗣同說罷即抄起龍泉古劍,「嗆」地一聲拔出,鋒芒森然,寒光反照蘆內,劍身兀自在急顫,發出龍吟似的鳴響!
譚嗣同從蘆舍門口躍出,便在舍外空地舞起一道劍光。
佟潛和九斤急忙也奔出觀看。
卻見譚嗣同手中青鋒凝滯如止水,劍式緩緩向左右流瀉,偶爾才以劍尖點掛數記,招式盡皆樸拙非常。
佟潛卻已看得出神。
譚嗣同的劍依舊緩慢擺動了數十式,然而每式每勢間渾無窒礙,順暢無痕,只是一直慢得出奇,最後一記收式亦是毫不起眼。
「好劍法!」佟潛喝采道:「好一套『歸爻劍』!以拙勝巧,以弱勝強,以守為攻,以慢取快,以柔尅剛,直是內家劍法中的經典!」
「班門弄斧了!家師知道小弟身體羸弱,不宜跟敵人硬拼,便傳下此套劍法,即不能以之挫敵,亦勉強可自保。」譚嗣同豪笑道:「如今也應該到小弟開眼界了吧?」
譚嗣同說罷狂嘯一聲,左掌往天一揮,龍泉古劍直拋半空!
「失禮了!」佟潛手中還握著酒杯,便即仰首把杯中烈酒一乾而盡,摔去空杯,運氣一蹤躍到半空,身子打了三四個美妙的翻子,右手一伸,恰好抄住了空中劍柄!
佟潛腰肢一挺,身軀猛然著地,雙腿張成仆歩,立時定如落地生根。
佟潛馬步旋即一變為前弓後箭,伸臂一劍尤如脫弦勁矢怒剌而出,劍身龍吟之音大作,襯托著這融合了乾坤正氣的一劍!
一記猛剌勢道既老,劍身忽又急起奇異變化,一振間轉為一團光暈,光暈復又漸大,張成了漫天光影!
佟潛揮舞著劃破狂風沙的劍影,身子飛翻急旋,一時頭下腳上,一時伏地劈腿一字馬,一時劍光貼著全身流動。
就在這陣急激無倫的躍動間,佟潛開始了洪亮的吟唱:
風蕭蕭兮易水寒
劍光漸漸聚合。再次凝固為掌中一團光暈。佟潛帶著一陣風雷之聲沖天躍起,另一句吟唱卻仍清澈可聞:
壯士一去兮不復還
光團續又漸小,恢復了古劍的形狀。佟潛的身體凌空急沉,如九天旱雷轟下,跪定在茫茫黃土中央,古劍「哧」地插進土中尺深!
佟潛的身軀已完全靜止。他呼呼喘氣,一張淌汗的臉抬起,仰視黑夜穹蒼,心頭無數往事反覆重演。
只有風沙聲。
良久,譚嗣同方從眼前這幕驚人景象中醒過來,熱烈拍掌道:「好劍!好劍!當年荊卿若有如此劍技,何會讓秦政荼毒蒼生?」
佟潛無言站起,順勢把劍從土中抽出,右掌指頭靈巧一翻,古劍平空中翻旋,佟潛馬上又以食、拇二指挾著劍尖,把劍柄遞還譚嗣同。
譚嗣同點頭稱謝,接回長劍,眼睛凝視佟潛一會,說道:「譚某自幼體弱,從歐陽師之際多為習文,武道只是略窺門徑。然而隨家師日久,常聞他縷述江湖軼事與武術道理,更時見他親身演武示範;此外譚某十餘年來四方浪蕩,交結過不少江湖道上的朋友,得睹各家各派之不同武技。故譚某雖習武不成,但自信於武學上的眼光識見不算淺。」
他看看掌中古劍,又道:「剛才佟兄一手劍法,實開譚某平生未有之眼界!小弟不諱言:佟兄之武學造詣,早可與家師相提並論!日間觀乎佟兄與絕世刀客斬哥一戰,更足見佟兄那懷抱天下大仁大勇的胸襟!閣下如此一位不世出的豪傑,緣何隱於這片荒僻之地,而不盡一己之力,為國效勞?」
佟潛默然,眼神卻因譚嗣同這一句提問而重現哀愁之色。
「為國效勞?」佟潛轉身遠眺:「佟某何嘗不曾為國效勞?可是結果得到了什麼?又弄到了怎樣的田地?」
譚嗣同大奇,心知眼前這個奇男子斷非計較功名利祿、成敗得失之輩,便大膽問道:「佟兄話中何解?願聞其詳。」
於是佟潛看著黑夜中滾滾風沙,開始訴說自己過去那段動人的驚濤歲月:從十三年前於安南隨著劉永福大戰法蘭西軍先勝後敗,說到舉國沸騰的甲午戰爭,於遼東大地上的喋血苦鬥,然後是他暗渡台灣重投劉永福,於台南死抗日軍的經歷。
當然更忘不了十五壯士竹林灑血的一夜,以至他獨自拼死突圍,藉竹林掩護逃過日軍狙擊圍剿逃到海邊逃回中華大陸的無數個夜……
「看看這個。」佟潛從破棉襖的口袋中掏出一張摺得整齊的紙片,迎風一抖張開。昏黃的紙片上是一灘觸目驚心的血紅。他把紙箋交到了譚嗣同手上。
譚嗣同恭敬接過,只見上面滿是潦草的墨跡,許多字句早已為血污覆蓋染化。譚嗣同看見中央最大一灘血跡上,殷紅蓋過了黑字,獨剩中間「死為義民」四個字清晰可見,孤零而刺眼地凝在紙上。
「人們也許都只記得康有為等人的『公車上書』,忽略了這篇由當時京城中台灣藉舉人聯名上呈的奏書。」佟潛激動地說:「可是我從未看輕他們這一顆碧血丹心!」
佟潛緊握雙手,悲憤續道:「台南四月苦戰,我忘不了!可是那一腔捍衛國土的戰志換來了什麼?換來無數台灣父老、兄弟、婦孺慘被大肆搶掠、屠殺、姦淫!就因為倭軍要洩憤!我們勇,可是他們狠!我們殺了多少倭兵,他們雙倍奉還!逞了一時之勇,看來義無反顧,卻招來蒼生黎民更大的苦難!」
佟潛的聲音啞了,臉龐緊皺至煞白。
可是他無淚。淚早已乾。
譚嗣同明白他半生所經受的心靈折磨有多深。「於是您決定歸隱?」
「對!我想通了。中華氣數既盡,我那匹夫之力亦不足挽,一動反不如一靜,免又再貽害蒼生!」佟潛垂頭,凝視自己雙手:「就像這一次,若非二十天前我忍不住出了手,今天老哈又何至身首異處?讓我把這一雙只會帶來死亡的手埋葬!」
譚嗣同哀憐地看著這個剛才還是剛武無比的漢子的背影,沉默了一會兒,終於忍不住沉痛的道:「佟兄,您不是想通了,而是想錯了。」
他踱前數步,與佟潛並肩仰觀黑夜,又續道:「佟兄,一個真正通達之士,真的湛破玄關、透視世情之後,並不會就此置身度外!佛家有云;我不入地獄,誰入地獄?這是說:心既已出世,身又何妨入世?既已看破,生死悲歡亦再無區別,既可懷摩頂放踵之志,思一已以利天下!行大仁於世界,不應以建功立業而沾沾自喜,亦斷不可因牽累蒼生而灰心喪志!
「天下萬國的仁人志士竭力爭民權,倡正義,有那一回不是要流血流淚的?若只顧忌眼前小亂而忘卻遠志,待日後大亂之際豈非救無及矣?如果因一人的小傷小痛而畏縮不前,世間仁義如何有伸張的一天?大丈夫行事應不拘小節,此即所謂至仁不仁!
「佟兄假若真的看得透澈,心早衝決了生死榮辱的羅網,即具有臨刀斧槍炮而不懼之大勇氣,緣何不以之通濟天下,反而畏首畏尾的躲在此荒蕪隔絕之地,一味傷心悔疚?」
佟潛聽得出神,轉身看著譚嗣同那如火的眼神,可是心內總不由自主地湧現一幅百姓人民浴血的情景,心頭仍是頽唐喪氣:「譚兄,我……」
「佟兄,我明白。」譚嗣同拍拍佟潛的肩頭道:「您親身經逢這種慘變,心裡頭始終不免有所迷惑。可是今天世局之危急,非佟兄所能想像!
「烈強侵略,不單是軍事,還有貿易!國內各種洋貨充斥,洋人又用諸般欺詐手法賤價役用我國民工,以致國人生計漸短;官府對外無能,對內卻在暴歛!自甲午戰敗後,為了籌措賠款,不得不向西洋列強借貸,於是為了清還龐大息債,本已是苛徵的賦稅又暴增!多少國人因而給逼上了死路絕路!可恨慈禧那婆娘卻自顧風流快活,窮奢極侈,拿了軍費去建花園,好像築起了圍牆,便看不見外頭強敵環視的亡國之危!
「當今之勢,唯有變易舊法,盡去舊黨,肅整朝政,富甲強兵,中華方有再興的一天!自『公車上書』後,康有為屢屢上書請求變法,又與一群有志之士合辦『強學會』等研究新思想與救國之道的組織,足見他對改革中國的熱誠和胸懷!譚某本來早想上京拜會他的了,只是蘭州一位故交新喪,才先急趕來甘肅祭弔,現在北去便要直入京師,一會這位聞名已久的志士!
「佟兄,今天國情告急,所謂國家興亡,匹夫有責,怎可推搪獨力難挽,便置身事外?一人之力雖微,但全國上下有志者能齊心協力,那怕不能把乾坤挽回?
「佟兄,譚某見閣下實乃絕世人才,今日巧逢,方珍惜機會好言相勸,以免當今求才若渴之際,卻平白埋沒了如佟兄一位頂天立地的豪傑!」
佟潛沉默,目中一抹哀色卻是揮之不去。
他撥開譚嗣同搭肩的手,舉步維艱般蹣跚走回蘆舍內。
譚嗣同長嘆一聲。
◎
啊,台灣。今夜我又夢見妳。在最危最急的仲春裡,我初次看見妳那純樸的美。還有那股氣息──活脫脫是「家」的氣息。我說過可以為妳而死,就是因為它。對不起,當天並沒有把性命拼掉;而妳呢?已成千里外的天涯。
江伯伯,早啊。牯牛的病好了沒有?……小蘭,可知每次咱們擦肩而過,您那一絲淡香襲來,總教我這個寄居天涯的孤客心搖神盪?……還有小寶兒,多麼活潑靈巧的小鬼,給我搯的那瓢河水,至今甜味還凝在舌頭……
不!怎麼了?你們全成了我今天的夢魘?一切是血紅色的──河水的甜味中也帶著血的腥鹹……
江伯伯,我看見您那無頭的屍身正四處遊走,不住在喊:「我的頭呢……我……」小寶給拋上了半空,迎接他跌下來那瘦小身軀的是一柄迎風怒突的尖銳倭刀……小蘭……太可憐了。受著狂風暴雨般的侵犯,竟連嚼舌自盡的力氣也沒有……
告訴我!這些是不是都成了事實?
我想回來想得要命。可是不能。不是因為那阻隔的萬重山、千叠浪;不是因為倭軍。是因為我那滴血的心!天!誰曉得,假若有一天我真的重踏台南,會不會親眼目睹:一切原本只存在想像中的夢魔,都化為活現眼前的地獄圖?
我怕……原諒我!……
◎
「呀──!」
譚嗣同和九斤被這一記慘吼驚醒。
蘆舍內已不見佟潛的踪影。
門前的布幔在愰動。
外面傳來急激奔跑的足音,卻也愈來愈遠了。
◎
清晨。蘆舍內空無一人。
爐火早冷。颯颯寒風自門隙吹進。蘆舍中央的矮几上,一封以石塊鎮住的書簡被吹得作響。
「佟潛吾兄大鑒:常言人各有志,小弟不便相強。吾此行進京,投身變法,義無反顧,恐與吾兄再無相見之日矣。一宵對酌,此生不忘,唯祝吾兄珍重是盼。弟譚壯飛僅識。」
◎
又是狂風沙的日子。烈陽暴照,大地高原上平添一分剛勁之氣。
兩騎比昨天奔得更急更瘋。當先一騎上的譚嗣同,似要以高速渲洩心頭的鬱悶。
九斤駕駑坐騎,在後頭默默緊隨。
兩騎全速轉過山丘下一個彎角,譚嗣同坐下那匹正拼命狂奔的駿馬突然急煞步伐,驚起人立!
差點兒給拋下鞍的譚同驚慌不已,復又狂喜!
他已看見擋在前路的那個手攬包袱、斜揹一口大刀的壯漢。
健馬仍人立驚嘶。
一只剛堅有力的手霍地緊抓馬口韁鑾。壯手隨即發力,手背上青筋暴現,馬首便給硬生生拉下!
譚嗣同笑了。
正是佟潛。
◎
兩騎踱步在黃土上,這回卻帶著歡快豪情前進。
佟潛和譚嗣同共乘一騎,途中兩人有說有笑,暢論當今天下大勢和江湖中種種掌故軼聞。
兩騎三人正走至一座土崗下,忽聞一陣狂亂蹄音自北響起,來得極快,轉眼間已有三十多騎在土崗上出現,紛紛迎著崗下兩騎急激俯衝而下,擋住了往東的去路。
九斤和佟潛氣定神閒地勒住坐騎。
前面擋路的騎士亦已勒住馬兒,可見全是帶刀的漢人流匪,其中張朋亦赫然在內。
三十多名匪盜下了馬,緩緩步前。
佟潛等三人不為所動。
「小心。」譚嗣同禁不住低聲提醒佟潛。
佟潛只是微微一笑。
匪盜當中一名披頭散髮,全身穿金帶銀的高大漢子排眾而出,獨自走到佟潛坐騎前,拱手道:「冬爺,在下麥英,一向跟這群兄弟在七麻堡一帶幹買賣。在下和眾兄弟得知冬爺刀法無雙,冠絕天下,竟連斬哥也砍死了,在下等實在敬慕非常!咱們特地帶來了些微薄禮,希望能恭請冬爺過來當個『供奉』,一切吃喝玩樂,儘可手到拿來,咱們大家兄弟相稱,有福共享!」
佟潛微笑,看見遠處的匪群果然都挽著大包小包的禮品,人人更是神色恭謹無比。
佟潛不禁放聲豪笑。
麥英見事情有了瞄頭,也不忘咧咀陪笑。
佟潛忽爾止住笑聲,厲目瞪視麥英,直盯得他心驚膽顫,一副虛偽的笑容僵在臉上。
佟潛厲聲道:「聽著!今天佟某為了家國大事,先行入京辦理,暫把爾等鼠輩的頭顱寄存在此!他日佟某再回甘肅,若見爾等仍在幹著傷天害理、干犯刑法的勾當,佟某此刀必殺無赦!」
佟潛說罷一拍背後刀柄,麥英和眾匪盜立時驚惶竄逃,急急上馬,頭也不回的逃逸無蹤。
佟潛和譚嗣同樂得痛快豪笑。
佟潛回頭看看九斤,只見他亦是笑容燦爛。
佟潛豪氣頓生,立時伸手入懷,掏出譚嗣同留給自己的那封充滿失望嘆息的書簡。他指爪功力急運,手中書簡應勁粉碎。
在漫天紛揚的紙碎中,兩騎狂馳絕塵而去。
>>第三章.年少群驚壓老成